さてルールです。ここでは最低限押えておきたいルールをカンタンにご紹介します。以下基本の戦術や用語とご紹介しますが、とにかくここが基本になります。

まず試合時間。30分ハーフでそれをさらに2つに分け15分クォーターで行われます。つまり15分×4の60分が試合時間となります。ただし一つのプレーごとに時間は止まりますので実際の試合時間は3時間程度になります。サッカーやラグビーのようにボール支配によって攻守が激しく入れ替わる、といったことはなく、明確に攻撃側と守備側にわかれます。15分の範囲であれば何度でも攻守は交代します。攻守が入れ替わるという、この辺の考えは野球に近いでしょうか。

攻撃側は、とにかく基本は4回の攻撃で10ヤード（およそ9メートル）以上進むこと、これです。成功すればまた4回の攻撃チャンスが与えられ、成功すればまた4回…と敵陣に向かって進み、最終的に敵側のゴールラインを超えると得点です。もし攻撃に失敗すると攻撃権が相手に移り、今度は守備になります。これが基本中の基本です。

得点が入るパターンはタッチダウン、フィールドゴール、セーフティーの3種類があります。タッチダウンは上述したようにゴールラインを超えるかもしくはゴールラインを超えた位置でパスを受けても成立します。ラグビーのように接地させる必要はありません。一番難易度が高いためタッチダウン成立後、ご褒美として敵ゴール前からさらに一回のみの攻撃権が与えられます。フィールドゴールとはキックでゴールポストの間を通過させること、ラグビーでよく見ると思います。そしてセーフティーとは攻撃側が自陣のゴールエリア内でタックルなどで倒れた場合、相手に得点が与えられます。細かいルールはありますが基本はこの3つです。

最後にプレイ人数です。試合は1チーム11名で行われます。ベンチ入りは最大46名で、交代はプレイがとまっているときであれば何人でも何回でも可能です。そしてアメリカンフットボールの特徴として、攻撃時と守備時で完全に選手を入れ替える、攻撃時は攻撃専門のチーム、守備時は守備専門のチームでゲームを行うということが一般的なようです。つまりベンチ入り人数は、攻撃時と守備時の各11名にケガの時などの交代要員を足した、22名＋交代要員、となります。野球やサッカーなどに比べても、けっこう大所帯ですね。